Les lasers CO2 fractionnés sont des lasers à tube de gaz du lointain infrarouge travaillant autour de 10600 nm. Ces lasers existent en 2 technologies: la plus ancienne comporte les machines classique en mode ablatif, la plus récente regroupe les lasers CO2 fractionnés. Les lasers ablatifs classiques sont toujours utilisés en chirurgie à la façon des bistouris, en dermatologie traditionnelle pour supprimer des tumeurs, en médecine esthétique pour effectuer des traitement de 'resurfacing' (rajeunissement du visage en décapant l'épiderme pour le faire se régénérer).

Les lasers ablatifs classiques sont particulièrement efficaces dans les rajeunissements du visage: ils permettent une amélioration ou une disparition des taches pigmentaires, une atténuation des rides superficielles à moyennes et entraînent une mise en tension de la peau au bout de quelques mois. En revanche, ces lasers sont à manier avec prudence devant les risques d'effets secondaires ou de complications lors de la cicatrisation. Les peaux sombres sont des contre-indications (parfois un traitement préventif pour blanchir la peau peut être appliqué sur les phototypes IV afin de traiter quand même.). Les suites initiales sont relativement contraignantes pour les patientes avec une obligation de pansement pendant les 1 à 2 semaines suivant l'acte, une obligation de suivi médical dans les premiers jours, une éviction sociale minimale d'une 15aine de jours. Enfin, la peau garde un érythème (rougeurs) pendant plusieurs mois avant un retour à la normale.

Depuis 2 ou 3 ans environ, les industriels ont mis en point une variante des lasers CO2 capable de contourner, en grande partie, les effets indésirables des lasers CO2 traditionnels. L'utilisation d'un mode fractionné (fractionnel) permet de découper le spot laser en multitude de spots de micro calibre (environ 150 à 200 microns de diamètre). Ces mini-spots (micro thermal zone spots ou MTZ) sont espacés de façon à astucieusement laisser des espaces vierges de traitement entre les spots. On pourrait comparer ces lasers à des impacts lumineux passés à travers une passoire de cuisine: la peau se retrouve avec un pourcentage traité et, entre chaque micro-zone lasérisée, de la peau non touchée et donc saine. Cette peau saine sera le point de départ pour une cicatrisation plus rapide: le tissu saint va pouvoir migrer rapidement sur la zone à réparer. Ces modes fractionnels ont révolutionné la popularité du laser CO2 avec des temps de cicatrisation de l'ordre de 5 à 8 jours, moins d'effets secondaires ou de complication, une absence de rougeur pendant des mois. Nota bene: comme toujours, une nouvelle technologie a tendance à être présentée comme géniale, sans risque, facile. Elle est actuellement présentée aux médecins comme une méthode devenue super simple, super sûre. Il convient de pondérer l'optimisme. Certes ces lasers sont moins piégeux, mais ils restent des lasers capables de brûler ou de laisser des cicatrices. Jadis les lasers CO2 ablatifs traditionnels étaient peu répandus et entre des mains formées et expertes. Les débutants n'osaient pas s'aventurer sur ces techniques. Le risque des fractionnés, présentés comme anodins, est de voir une popularité importante et des lasers CO2 fractionnés en très grand nombre dans des mains de gens peu formés ayant la 'fausse' impression qu'un laser CO2 fractionné est aussi facile à manier qu'un laser de remodelage. On commence à voir des publications plus pragmatiques arriver dans les journaux médicaux américains. Prudence donc même si la technique est intéressante.

Laser CO2 fractionné Ellipse JUVIA utilisée en mode scanné 49 MTZ avec une fluence légère pour un traitement soft des taches pigmentaires et une éviction sociale courte de 3 à 4  jours. Ces lasers nécessitent une anesthésie locale par crème ou par bloc. Les soins des jours suivant commportent un nettoyage par savon antiseptique, l'application de biafine et d'une crème grasse, le maintien d'une bonne hydratation.

Ref: Fractional Laser Treatment for Pigmentation and Texture Improvement: Side-effects and Postoperative Care.

Lasers Surg Med.  2009 Mar;41(3):179-84. Complications of fractional CO2 laser resurfacing: four cases.
Fife DJ, Fitzpatrick RE, Zachary CB.

Lasers Surg Med.  2009 Mar;41(3):185-8.
Hypertrophic scarring of the neck following ablative fractional carbon dioxide laser resurfacing.
Avram MM, Tope WD, Yu T, Szachowicz E, Nelson JS.

J Drugs Dermatol. 2009 Aug;8(8):723-31.
Ablative fractionated CO2, laser resurfacing for the neck: prospective study and review of the literature.
Tierney EP, Hanke CW.
Laser and Skin Surgery Center of Indiana, Carmel, IN, USA.