Les peaux noires, d'origine africaine, antillaise ou les peaux métissées sont généralement contre-indiquées pour les lasers de type Alexandrite (lasers des peaux claires), cependant, il existe une gamme de laser évoluant dans l'infrarouge proche capable d'épiler les poils des peaux noires tout en préservant des risques de complications.

Le principe de l'épilation laser réside dans le fait de faire chauffer un composant du poil (la mélanine) à des niveaux suffisant pour détruire la base du follicule pileux. C'est relativement aisé de le faire sur les peaux claires tout en préservant la peau d'une trop forte élévation de température : la peau claire ne contient pas de mélanine, son poil en contient s'il est pigmenté. La température n'augmentera donc que dans le poil et la peau environnante ne sera pas brûlée par la chaleur.

Sur la peau noire, les choses sont différentes car il y a de la mélanine en forte concentration dans l'épiderme. Cette forte concentration peut tromper le laser et détourner son énergie vers une cible qu'on ne veut pourtant pas toucher pour ne pas la brûler. On recherche, en effet à toucher le poil seulement, sans faire monter la température cutanée. C'est impossible avec les lasers traditionnels. Il a donc fallu développer des lasers capables de se concentrer spécifiquement dans la mélanine du poil sans trop interagir avec la mélanine épidermique. Les équipements émettant un rayon dans l'infrarouge permettent d'obtenir cet objectif. On trouve des lasers Diode Long pulse entre 800 et 900 nm ou des lasers Nd-Yag à 1064 nm qui ont une moins bonne affinité pour la mélanine. Cette moins bonne affinité permet quand même de toucher le poil qui contient, dans les peaux noires, de très fortes concentrations de mélanine sans toutefois toucher l'épiderme qui ne contient pas une aussi forte concentration en mélanine pour attirer la lumière et agir en chromophore. Ainsi, en jouant sur les paramètres de fluence (énergie par unité de surface exprimée en Joules par centimètres carrés) et le temps d'impact, il est possible de faire chauffer le poil plus vite et plus fort que la peau: le poil meurt à cause d'une température suffisante, la peau survit car la chaleur reste compatible avec des valeurs acceptables sans dommage irréparable par ses cellules. Ce mode de fonctionnement permet d'éviter de provoquer des brûlures.

Stratégie d'épilation des peaux noires

La stratégie d'épilation des peau noires est relativement similaire à la stratégie pour les peaux blanches. Il convient avant tout de typer la peau par la recherche du phototype cutané. Le phototype permettra de déterminer le choix du laser: un phototype 5 ou 6 impose un choix de laser adapté à la peau noire. Il s'agit de lasers Diode très long pulse ou de lasers Yag. Les peaux noires doivent être traitées avec des pulses de faible fluence avec des temps d'application du pulse assez longs tournant autour des 100 milli-secondes (les peaux claires sont traitées avec des fluences importantes et des pulses assez courts de l'ordre de 3 à 5 msec). Une grande prudence doit être déployée sur les peaux métissées, sur les mélanges AfroCaraibes où la peau peut être d'une clarté trompeuse.

Le médecin lasériste doit insister lors de son interrogatoire sur la recherche de facteurs de risques de cicatrices hypertrophiques ou chéloïdes puisque les populations noires sont beaucoup plus exposées que les personnes à peau claire. Certaines zones sur peau noire sont particulièrement concernées comme le sternum, l'épaule, les oreilles...

Les autres modalités stratégiques sont superposables à celles des peaux claires. Le refroidissement est un des points les plus importants dans la protection des peaux mates ou noires. Le médecin lasériste, notamment débutant, prendra soins de ne pas sur-refroidir la peau afin d'éviter les brûlures pas le froid. Les dispositifs de refroidissement seront le plus souvent par froid soufflé, par contact direct avec un saphir refroidi. Les impacts lasers sont disposés de proche en proche, sans superposition, de façon à couvrir sans espace toute la zone à épiler. Les patients auront rasé la zone dans les 2 ou 3 jours qui précèdent l'acte médical. L'application d'une crème corticoïde après l'acte, et la prescription d'une crème apaisante dans les jours suivants permet d'améliorer l'évolution de l'oedème. Les peaux noires réagissent généralement de façon plus importante que les peaux claire pour ce qui concerne la réaction d'oedème post laser.

Evolution spécifique des épilations sur peaux noires

L'oedème post laser évolue de la même manière que pour les peaux claires et disparait habituellement en 2 ou 3 heures après le geste d'épilation laser.

Il n'y a pas de douleur après l'acte. La patiente ressent généralement une sensation de chaleur qui disparaît progressivement dans la 1/2 journée qui suit.

La façon dont le laser est utilisé et ses paramètres font que le poil reste en place durant une période de 2 à 3 semaines. Le poil s'élimine progressivement après ce délai et la patiente garde une période de plusieurs semaines sans repousse. Il est important de prévenir les patientes du mode de chute de la pilosité, surtout après la première séance, car elles peuvent être déçues et prendre cette chute pour une repousse dans les premiers jour voire un signe d'inefficacité.

Les poils repoussent à chaque fois plus fins, plus clairs, plus souples, et de moins en moins nombreux (environ 15% à 20% disparaissent entre chaque séance). Il existe de nombreuses variantes individuelles mais on estime qu'il faut un peu plus de séances laser sur peau noire pour avoir un résultat similaire à ce que l'on peut obtenir sur une peau blanche avec un laser peaux claires.

Effets secondaires et particularités des réactions laser sur les peaux noires

Les peaux noires présentent des spécificités de réaction par rapport aux peaux plus claires. Le poil est généralement extrèmement concentré en mélanine et les lasers Nd-Yag utilisés pénètrent profondément : la douleur est donc généralement plus forte pour les peaux noires que pour des peaux claires épilées au laser Alexandrite.

Les peaux noires et métisses sont exposées à des risques plus importants d'hyperpigmentation, notamment d'hyperpigmentation après infection ou inflammation. Ces hyperpigmentations post inflammatoires rentrent habituellement dans l'ordre de façon spontanée sans séquelle. Ce retour à la normale peut prendre quelques semaines ou quelques mois. Il importe donc pour le médecin de tout faire pour limiter l'inflammation de la peau pendant ou dans le décours immédiat d'une épilation laser sur peau noire: bon refroidissement, utilisation de l'énergie (fluence) strictement nécessaire, précautions vis à vis du risque de brûlure, bonne hydratation et soins apaisants adaptés dans les jours qui suivent le geste technique laser. Enfin, dans certains cas, un traitement dépigmentant préventif peut être nécessaire pour mettre les mélanocytes au repos et réduire encore le problème de pigmentation.

Il convient de noter que certains patients ou patientes à la peau noire présentent des troubles pigmentaires de type hyperpigmentation post inflammatoire liés à l'épilation traditionnelle ou à la repousse de poils incarnés sous peau. Il importe d'expliquer aux patients que le laser n'est pas en cause dans ce type d'hyperpigmentation mais qu'il devrait, au contraire, permettre aux choses de rentrer dans l'ordre progressivement. Le fait de traiter le poil par épilation laser a pour effet de le rendre de plus en plus fin et d'empêcher ou réduire les repousses sous la peau, donc de réduire ou supprimer les phénomènes inflammatoires et irritatifs, donc, enfin, de supprimer la cause des hyperpigmentations inflammatoires. Les lésions hyperpigmentées liées aux irritations se réduisent ou disparaissent alors progressivement en quelques semaines ou mois.

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