Il existe plusieurs technologies d'épilation au laser (lumière pulsée mise à part): le laser Rubis à 694 nm, le laser alexandrite à 755nm, le laser Diode entre 810 et 980 nm, le laser Yag à 1064 pour les plus connus. La technologie alexandrite est traditionnellement reconnue comme la plus efficace pour les traitements d'épilation des peaux claires et poils noirs.  Cet article vise à expliquer le mode de fonctionnement de ce type de machine, ce que les patientes peuvent en attendre, les avantages, les risques, les limites dermatologiques.

Mode de fonctionnement d'un laser alexandrite sur le plan physique

Le laser Alexandrite est un laser évoluant dans la lumière visible. Le rayon est violet/rose à 755 nm et connait un chromophore principal: la mélanine. Le poil étant très chargé en mélanine, il constitue une cible de choix pour cette longueur d'onde. En appliquant un temps de pulse autour de 3 à 5 msec (inférieur au temps de relaxation thermique du poil évalué entre 5 et 10 msec) on provoque une conversion de la lumière en chaleur dans le follicule et à sa base. La chaleur produite est proche des 80°, ce qui autorise une destruction des tissus chromophores. Le transport de la chaleur produite par le laser alexandrite aboutit un une nécrose de coagulagion définitive de la base du poil au niveau où les cellules germinatives assurent son renouvellement.

Principe du traitement médical par laser alexandrite

Le principe médical visant à une épilation par laser alexandrite est relativement simple. La lumière (une seule couleur pour un laser) est rose-violacée. Cette teinte est spécifiquement attirée par la mélanine (chromophore) et s'y concentre. Cette concentration provoque un élèvement de température de tout le follicule. Cette élévation de température se propage à la base du follicule et vient détruire le bulge, ainsi que la papille dermique vascularisée. Le follicule, privé de sa vascularisation et des cellules germinatives devient incapable de produire du poil: l'épilation est définitive.

Cet effet d'épilation progressivement définitive n'est possible que sur les poils en croissance quand la mélaninisation du poil est en cours. Les poils qui ne sont pas en phase de pousse  captent bien le laser et sont détruits, mais simplement de façon temporaire car les structures de fabrication de celui-ci ne sont pas endommagées. Pour aboutir à une épilation définitive de tous les poils, il faut donc effectuer plusieurs séances poru espérer 'attraper' au moins une fois le follicule en phase de croissance (phase anagène)

Comportement du poil lors d'une épilation au laser alexandrite

Le principe de fonctionnement du laser 755 nm alexandrite repose sur la réaction de photothermolyse de la mélanine du poil et donc la volatilisation de celui-ci par la chaleur. Aussi, ces lasers ont des effets particulièrements visibles pendant les séances d'épilation. On compte en général 3 types de réactions du poil en fonction de son type

• Les poils gros et noirs présentent, le plus souvent, une réaction de rétraction vers l'intérieur du follicule pileux. Cette rétraction laisse un aspect de 'petits points noirs' et un sentiment initial d'échec pour la patiente alors que c'est généralement non fondé. Le poil est, la plupart du temps, mort. Il va seulement avoir besoin de 2 ou 3 semaines pour ressortir et tomber tout seul. La patiente décrivent bien cette phase de chute spontannée (chute sous la douche lors d'un simple gest de frottement léger). Ces poils ont une localisation variables en fonction des anatomies et des sexes. Chez la femme ce sont traditionnellement les poils du maillot, des aisselles ( = poils terminaux), les pattes/favoris (qui sont finalement des cheveux). Chez l'homme ce sont aussi les poils des aisselles, du maillot, de la barbe, du torse.
• Les poils de moyen calibre et noirs présentent, le plus souvent, une réaction d' 'explosion volatilisation' avec dégagement de fumée et d'odeur (type poulet grillé). Les poils très chargés en mélanine peuvent parfois produire un bruit de type 'claquement' sec. Ce claquement est souvent considéré comme un élément en faveur d'une bonne efficacité du traitement car il témoigne d'une réaction plutôt énergique du laser sur sa cible.  Ce type de poils se retrouve le plus souvent (et de façon variable) chez la femme sur les demies jambes, le menton, la lèvre supérieure, les pieds, parfois les avant bras. Chez l'homme, on les retrouve sur le dos, les jambes et cuisses, les joues, la nuque, les avant-bras
• Les poils très fins, le duvet, exposés au laser alexandrite ont un comportement variable. Leur finesse en fait généralement des zones peu faciles à traiter de façon efficace. Le plus souvent, le poil réagit mal avec un entortillement incomplet, voire même une absence de réaction lorsqu'il n'y a pas assez de mélanine (poils très fins et clairs). C'est typiquement ce genre de poils qu'on peut stimuler. Le médecin lasériste doit être prudent sur ce type de pilosité et doit informer la patiente d'une risque de moins bons résultats, des possibilités de stimulation. Chez la femme, ces poils sont souvent localisés sur les banches de la mâchoire, le cou, le genou, les flancs, les seins, les fesses, la zone lombaire.

Comportement de la peau lors d'une épilation au laser alexandrite

Comportement habituel: l'impact d'un laser alexandrite sur la peau, dans le cadre d'une épilation laser provoque une série de réactions variables suivant le type de poil, son diamètre, sa concentration en mélanine et la couleur de la peau. L'évolution naturelle de la peau dans les 5 minutes suivant l'impact se traduit par la présence d'un erythème-oedème encerclant chaque follicule pileux. On parle d'oedème-erythème péri-folliculaire. Cette réaction cutanée est classique et fait partie des élements signant une efficacité de la méthode dépilatoire. L'intensité de la réation est variable chez les patientes: elle va d'une simple rougeur fugace de la peau à une peau extrêmement pourpre et granuleuse avec parfois une impression visuelle de peau brulée au premier degré (surtout quand la peau présente une forte densité en poils très foncés). Les peaux du sud , mates et les peaux noires présentent généralement des oedèmes plus intenses que les peaux claires des populations d'origine scandinave. La peau reprend son aspect normal le plus souvent dans les 3 à 5 heures suivant le geste d'épilation laser. Il est possible de réduire la réaction inflammatoire au moment de la séance par une application de topiques (crèmes) anti-inflammatoires de type corticoïdes. Ce type de pommade permet de 'casser' l'inflammation réactionnelle et raccourcir le phénomène.

En marge de l'action dépilatoire, les lasers provoquent, de façon indirect, une amélioration de la texture de la peau car ils ont souvent des propriétés de stimulation de collagène. Une épilation laser d'un visage provoque assez souvent une amélioration de l'élasticité de la peau ou une amélioration de cicatrices d'acné anciennes à cause de ces propriétés.

Comportement anormal: La surveillance de la peau à chaque impact est un point essentiel du traitement et doit rester médicalisée. En effet, la peau peut réagir de façon anormale lors du traitement. La réaction anormale la plus grave concerne la brûlure avec une souffrance de la peau qui peut se traduire par une rétraction et un effet grisé au moment de l'impact. La survenue de ce type de réaction doit conduire à suspecter une brûlure ou un surdosage de l'équipement dès l'impact suivant. De façon rare, on retrouve également des réactions d'intolérance au laser comme les allergies à la lumière et l'allergie du froid. Ces réactions allergiques sont souvent prévisible au terme d'un examen médical et interrogatoire bien conduit. Egalement, et rarement, on retrouve des phémonènes infectieux au décours des épilations laser: le traumatisme cutané associé à une explosion du poil peut léser la peau et favoriser un phénomène de surinfection. Ce trouble nécessite un traitement local et évolue classiquement rapidement. A distance, sur les peaux mâtes, il peut survenir des phénomènes de troubles pigmentaires. Les peaux méditerranéennes, des iles, des zones proches de l'inde, ont une tendance à hyperpigmenter quand un phénomène inflammatoire s'y développe (Hyperpigmentation post inflammatoire des peaux sombres). Aussi, le laser alexandrite peut induire des hyperpigmentations sur les peaux mâtes. Celles-ci sont généralement résolutives en quelques semaines. Enfin, l'inverse est possible (souvent après une brûlure) avec persistance de zone dépigmentée sur les zones traitées.

Avantages du laser alexandrite par rapport aux autres techniques

Le laser alexandrite est considéré actuellement comme le traitement le plsu adapté aux patients à poils noirs et peau claire. A l'inverse, le laser Nd:Yag est le laser d'épilation des peaux sombres ou noires.

Les avantages du laser alexandrite

• Volatilisation du poil immédiate sur la majorité de la surface, donc résultat visible de façon rapide
• Généralement moins de séances à réaliser par rapport à d'autres technologies laser
• un peu moins douloureux que les autres techniques (diode ou nd:yag)

Inconvénients du laser alexandrite par rapport aux autres techniques

• Laser assez gros et lourds à transporter
• Risque de brûlure sur les peau bronzées
• Risque de brûlure sur les peaux trop mâtes (les peaux mates de type maghreb, espagnoles, italiennes... sont parfaitement compatibles avec un laser alexandrite à condition d'adapter les paramètres. C'est une erreur de systématiquement passer les peaux mates sous laser Yag car l'alexandrite donne de bon résultat en moins de séances).
• L'odeur: les soins au laser alexandrite dégagent une odeur de type 'poulet grillé'

Les risques des épilation au laser alexandrite

• La brûlure, surtout sur les peaux bronzées
• L'hyperpigmentation
• La dépigmentation
• La destruction d'un tatouage en cas de passage trop proche
• L'infection cutanée (comme pour tous les lasers)
• L'allergie au froid (comme pour tous les lasers)
• L'allergie à la lumière (comme pour tous les lasers)

Les optimisation possible des traitements au laser alexandrite

Il est possible d'optimiser son épilation laser alexandrite, côté patient,

• en rasant le poil pour faciliter la concentration (sans perte) d'énergie à la base du follicule
• en gardant une peau complètement débronzée voir blanche (le laser n'est alors pas détourné de sa cible par un éventuel bronzage dans la peau)
• en respectant un espacement stratégique entre les séances pour essayer d'obtenir un maximum de poils en croissance quand le laser est appliqué à la peau
• en ne décolorant par le poil
• en n'utilisant pas la pince, la cire ou la crême dépilatoire au moins 3 à 4 semaines avant le geste laser. Ces méthodes abiment la base du poil et rendre l'action de la lumière moins efficace.

Du côté médical il existe aussi des méthodes d'optimisation des séances laser

• obtenir un poil le plus court possible
• appliquer le laser le plus perpendiculairement possible par rapport à la surface de la peau
• presser la zone de peau pour raccourcir la distance surface - base du follicule et diriger un maximum d'énergie au fond.
• utiliser un refroidissement puissant qui permettra de protéger la peau et de monter la fluence (énergie par surface) et donc l'efficacité sur le poil
• combiner le traitement laser avec des crèmes freinatrices de la pousse (exemple: vaniqa)

Les limites dermatologiques et esthétiques

Comme toute technique, il existe des limites thérapeutique. Il est faut de dire qu'un laser est efficace à 100%, ou définitif à 100%. Si la technique est effectivement très efficace et définitive dans la majorité des cas, il n'est pas rare de voir persister 2 à 5% de la totalité des poils. Il n'est pas rare,non plus, d'avoir des effets paradoxaux sur les zones difficiles comme les duvets.  Certaines zones sont traditionnellement résistantes: visage, sternum, seins, genoux, flancs par exemple.

En cas d'inefficacité, il est indistansable de faire le point vite pour, éventuellement, proposer un traitement alternatif ou une autre technique laser. L'erreur serait de tenter de s'acharner avec une technique impafaite, modifiant le poil, et compliquant la prise en charge par le lasériste suivant par miniaturisation.

Références

Mécanismes fondamentaux de l'épilation laser

Temps de relaxation thermique

Article en cours de rédaction et de correction