Les propriétés des lasers sur l'être humain sont variées. Elles dépendent pour l'essentiel des technologies employées. Certains laser peuvent provoquer des ondes de choc pour casser un calcul, un tatouage. D'autres lasers peuvent chauffer spécifiquement une structure anatomique. D'autres lasers peuvent provoquer des phénomènes chimiques ou, combiné à des réactifs détruite des cellules particulières.Enfin certains lasers peuvent décapter des surfaces ou découper des organes. Ces effets portent des noms que nous allons expliquer:

L'effet photo mécanique

L'effet photo-mécanique est généralement obtenu avec des lasers particulier appelé Q-Switched. Ils sont conçus pour produire un impact laser ultra court. Cet impact tres court (exprimé en nano secondes) proque une libération d'energie si rapide sur la cible qu'une onde de choc est générée. Cette onde de choc agit un peu comme un coup de marteau sur les structures solides qui vont de disloquer par la violence du choc. En médecine, on utilise ce type de propriété pour casser des calculs (par exemple dans les voies urinaires) ou pour fragmenter des pigments dans la peau (typiquement les tatouages). Le fait de fragmenter des grosses structures permet souvent de permettre leur élimination naturelle.

L'effet photoablatif

L'effet photoablatif est généralement obtenu avec des lasers fonctionnant en infrarouge assez lointain comme les lasers erbium et CO2. Ces lasers ont une forte affinité pour l'eau de l'organisme. Ils pénètrent tres peu car l'eau les arrête en se vaporisant. L'effet produit est très proche d'un coup de 'rabot' superficiel. Ces lasers, dits ablatifs, retirent les premières couches de la peau sur des épaisseurs calculées en microns (5 à 30 µm par exemple). On peut effectuer plusieurs passage pour 'décaper' plus profond. La peau qui subit ce type de 'peeling' laser va être régénérée par les couches inférieures du derme. Ces lasers sont utilisés dans les traitements de cicatrices ou des rides. 

L'effet photothermique ou de thermolyse sélective

Cette propriété des lasers est la plus souvent utilisée en dermatologie esthétique. Le principe repose sur le choix d'une couleur précise attirée pas une seule cible biologique (un chromophore) et un temps d'application de l'impact suffisament court pour ne chauffer que la cible en préservant les autres tissus. De cette façon, on arrive à préserver une sélectivité. La thermolyse selective laser en application vasculaire, par exemple , ne vise que le chromophore hémoglobine. Si l'on applique un temps d'impact laser adapté, on parvient à ne toucher que les vaisseaux sans porter de lésions sur la peau environnante.  En matière d'épilation le temps d'impact permet de faire monter la température du poil à des niveaux destructeurs alors que la température de la peau reste peu augmentée et donc sans risque.

L'effet photochimique ou de photothérapie dynamique

Moins connues, mais en plein essort, les propriétés photo-dynamique des lasers reposent sur des temps d'application assez longs avec des énergies assez faibles. Ce mode de fonctionnement permet de provoquer des phénomènes chimiques dans les tissus avec production de radicaux libres qui peuvent détruire des structures. Ce phénomène peut survenir de façon naturelle ou lorsqu'on ajoute un agent photosensibilisant. Certains cancers de la peau ou lésions bénignes peuvent être traitées de la sorte. De même, on peut améiorer le vieillissemen du visage par photothérapie dynamique. Après une longue période de sommeil, le domaine connait actuellement une accélération de la recherche et de nouvelles indications médicales sont en cours d'investigation.

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