Le principe de fonctionnement d'un laser ablatif CO2 fractionné repose sur un compromis entre une action ablative (décapage des strates superficielles de la peau) et une action seulement partielle laissant des intervalles de peau saine pour favoriser une cicatrisation rapide de l'épiderme. Le fractionnement tient son nom du fait qu'un scanner déplace un petit impact laser (200 à 300 µm par impact) sur un carré: un coup l'impact à lieu, un coup il n'a pas lieu. Ceci produit une répartition régulières d'impacts et de non-impacts (voir photo ci-dessous). Cette façon de procéder laisse une grande quantité de peau intacte (de l'ordre de 80%), aussi la cicatrisation des zones touchées se fera rapidement de proche en proche.

Le mode d'évolution de la peau est multiple. En matière de rajeunissement de la peau, il y a schématiquement deux étapes dans le principe de fonctionnement du laser.

Une première étape montre que les colonnes créées par le fractionnement ont tendance à faire se contracter la peau lorsquelle reprend sa place. Cette réaction est généralement visible dès les 2 à 3 premières semaines et les patientes rapportent un premier niveau d'amélioration des rides et de l'élasticité de la peau

Une seconde étape, plus longue, s'étalant sur parfois 6 mois, consiste en un remodelage progressif et une rétraction des fibres de collagène produisant un nouvel effet de mise en tension de la peau.

Aspect de la peau du dos de la main après une première séance de laser CO2 fractionne. Laser Candela Quadralase, 3 msec, 20% de densité de points, 6 watts de puissance. Photo prise 2 minutes après le traitement.