Les lasers médicaux sont quasiment tous de classe IV c'est à dire capables de lésions irréversibles sur l'oeil ou la peau. Il convient donc d'assurer une protection particulièrement rigoureuse pour les yeux. Pour y parvenir, il existe des moyens relativement simples comme les lunettes de protection, les coques opaques, les lentilles métal. Les risques pour l'oeil varient en fonction du type de laser utilisé et surtout de la couleur.

L'oeil est fait pour véhiculer la lumière jusqu'à la rétine où les cônes et les bâtonnets vont transformer l'information en signal couleur compréhensible par le cerveau .

Anatomie de l'oeil et risque des différents lasers

L'oeil est relativement simple. Il peut se comparer à un appareil photographique sur le plan de l'optique. La partie avant de l'oeil est aussi la plus externe. Elle comporte la cornée dont la courbure permet de focaliser en partie la lumière. L'iris joue le rôle de diaphragme photographique. C'est un muscle qui se réduit pour réduire l'arrivée de lumière quand l'environnement est trop éclairé. A l'inverse, il s'ouvre dans la pénombre pour augmenter la quantité de lumière transmise au fond de l'oeil. Le cristallin est une lentille capable de déformation. Sa déformation assure une adaptation de l'oeil qui va tenter de produire une image nette. Avec l'âge le cristallin perd ses capacités de déformation.  La partie postérieure de l'oeil comporte la chambre postérieure avec son humeur vitrée et, enfin, au fond la rétine tapissée des cellules nerveuses qui vont transformer l'information lumineuse en flux nerveux que le cerveaux va pouvoir comprendre. Chacune de ses structures de l'oeil est capable de transmettre de la lumière et peut donc subir des dégats si un laser les touche. Si l'effet est contrôlé, il peut servir de traitement. Les ophtalmologues sont en effet capables de nombreuses actions par laser sur l'oeil: la correction de la myopie par exemple par remodelage de la cornée, le traitement de la cataracte par laser qswitchés, le traitement du décollement de rétine ou des rétinopathies diabétiques par laser.

Pour ce qui concerne les risques d'effets indésirables ou de complications des lasers sur l'oeil, on peut classer ceux-ci en fonction des localisations qui ne sont pas les mêmes en fonction des lasers.

Source : Service de santé au travail AP-HP Paris, ANMTEPH

Les complications des lasers sur la cornée

Les lasers de type CO2 (10600 nm) ou Erbium (2940 nm), dits lasers ablatifs, ont une forte affinité avec l'eau. Comme le corps humain est composé d'une forte proportion d'eau, ces lasers sont pratiquement immédiatement arrêtés dans leur pénétration. Ainsi les premières couches traversés subissent un effet ablatif (coup de rabot). La cornée est en première ligne pour les effets secondaires des lasers CO2 et Erbium qui y provoque une volatilisation des premières couches (quelques microns) et un effet thermique caractérisé par des brûlures de la cornée. Les lasers de type Excimer travaillant dans l'UV proche ont aussi une affinité pour les tissus superficiels comme la cornée. Ils provquent des brûlures.

Les complications des lasers sur le cristallin

Les lésions du cristallin, de l'Iris sont le fait des lasers capables de pénétrer en profondeur sans affinité pour l'eau. Ces lasers travaillent généralement dans le domaine des longueurs d'onde visibles ou de proche infrarouge comme les lasers KTP (532 nm), colorant pulsé (590 nm), Alexandrite (755 nm), Nd:Yag (1064) et les Erbium Glass (1320 à 1550 nm).

L'Iris est aussi une cible privilégiée des lasers visibles. La coloration de l’iris est celle de sa face antérieure. Cette zone comporte des mélanocytes et des pigments ne demandant qu'à interagir avec les lasers pigmentaires: KTP, Alexandrite, QSwitché, Yag. Les lasers peuvent provoquer des brûlures (sauf le Qswitché qui provoque des réactions mécaniques)

Les complications des lasers sur la rétine.

Les lasers travaillant dans le visible et l'infrarouge proche sont aussi des dangers pour la rétine qui est bourré de pigments capables de capter l'énergie (chromophores). Ils provoquent des brûlures le plus souvent irréversibles compte tenu des puissances utilisées.

On notera que les lasers dans le proche infrarouge sont les plus dangereux pour l'oeil car ils ne sont pas vu par l'oeil lorsqu'ils y parviennent. Ils ne provoquent pas de réflexe de clignement de la paupière (réflexe palpébral) ni de rétrécissement de l'iris comme les autres lumières violentes des lasers visibles. Les lésions sont donc plus graves. Les lasers nd-yag représentent d'ailleurs l'une des classes les plus impliquées dans les accidents humains.

Références bibliographiques

Complications du laser - Annales de chirurgoe plastique

Risques infectieux et toxiques des lasers

Retina remodeling following diode laser

INRS (Institut National de Recherche en Sécurité): Fascicule protection laser

INRS Lasers et prévention

INRS Equipements de protection contre les lasers

Retinal laser accidents: mechanisms and management

Military Laser Injury

Traumatic macular hole secondary to Nd:YAG laser